I pasti sociali sono abbondanti, se guardi abbastanza attentamente

Cibo

Il mese scorso, in un cortile soleggiato a East Vancouver, un gruppo di persone si è incontrato per quella che un ospite in seguito ha definito “la cena più da sogno”. Coloro che sono andati, vale a dire i fortunati 36 che erano a conoscenza di questo incontro semi-segreto, hanno vissuto un'esperienza che è stata allo stesso tempo altamente curata e disinvoltamente semplice.

Tra sorsi di vino naturale e birra artigianale, ai commensali è stato offerto un menu di cinque portate che comprendeva carpaccio di zucchine, tonno bianco e risotto al limone. Il pasto è stato preparato dallo chef locale Paige Manzie con salsa Chili P; il pesce è stato pescato e fornito da Mitch's Catch. L'allestimento della tavola sembrava diretto dall'arte, con nasturzi colorati per abbinarsi al vino e etichette per il posizionamento dei sedili con conchiglie di ostriche. Le foto dell'evento trasmettono l'atmosfera di una cena a Los Angeles e non sarebbero fuori posto in un numero di Food & Wine.

Ma questo accadeva a Vancouver, una città perennemente accusata di non essere divertente.

Questo particolare impegno è stato la prima puntata di Pass the Peas, un nuovo club sociale incentrato sul cibo fondato dalla coppia marito e moglie Allie Weinstock e Jake Steiner. Ed è forse la prova che se le persone sono disposte ad avventurarsi fuori dalla propria zona di comfort, c'è davvero molto divertimento nella scena gastronomica locale.

I membri del settore della ristorazione lo credono sicuramente. Molti chef e proprietari con cui The Straight hanno parlato per descrivere una comunità di ristoratori che, nonostante le sfide in termini di manodopera e costi, ospita ancora regolarmente esperienze uniche e non convenzionali per chiunque sia disposto a rischiare. Dicono che, tuttavia, la scena della ristorazione sociale alternativa non è nuova: è semplicemente cambiata.

Più di dieci anni fa, i clienti chiedevano a gran voce posti nei pionieristici club di cena segreta come The Hunger Hut, 12B e No Fixed Address (NFA). Gli chef cucinavano a casa loro. Gli ospiti hanno portato il proprio alcol. Tutti si sono divertiti moltissimo.

"Erano posti davvero divertenti per coloro che ne erano a conoscenza", spiega Justin Tisdall, comproprietario di Juke Fried Chicken. “E poi altri hanno preso piede, e così alcuni altri posti hanno iniziato a farlo. Ma poi la città ha ceduto”.

Mentre molti club stavano terminando il servizio, altri come Swallow Tail avevano appena iniziato. Diretto dallo chef Robin Kort, Swallow Tail opera da quasi 17 anni. Le sue offerte ora includono cene, catering e gite di ricerca di cibo.

Per i commensali, le cene temporanee sono la porta verso esperienze uniche; ma i benefici vanno in entrambe le direzioni, osserva Kort. Per gli chef, possono rappresentare un percorso verso iniziative più grandi – un primo ristorante, una vetrina o la notorietà – in futuro.

"[Bardia Ilbeiggi, chef e proprietario di Delara] ha realizzato un sacco di pop-up con Swallow Tail prima di aprire il suo ristorante il 4", spiega Kort. “Ed è intelligente, vero? È come: 'Cosa piace veramente alla gente?' Chiedi il loro feedback, stabilisci prima il menu fisso e poi corri il rischio di trovare un posto in affitto e tutto quel genere di cose.

Fornire una piattaforma per i cuochi che non hanno un proprio spazio è importante anche per Weinstock e Steiner di Pass the Peas. "Il nostro obiettivo è davvero collaborare con gli chef e offrire loro uno spazio temporaneo se non hanno un'impronta di vendita al dettaglio", condivide Weinstock. "Quindi è davvero un'opportunità per loro di connettersi con la comunità e condividere il loro cibo."

Altri chef noti per le loro opzioni su misura includono Dez Lo, Zach Cross Nadeau di Ginger & Salt Dining Co., Billy Nguyen e Mark Singson. Ma gli chef non sono gli unici a invitare le persone nelle loro case o nelle cucine degli amici per affari segreti. Andrew Kwong, un noto barista dell'hotspot peruviano Suyo, ospita le persone nel suo appartamento per cocktail amari. Invita fino a 16 persone alla volta, per lo più amici o clienti di Suyo che conosce.

"Sono anche un po' riservato a riguardo", dice, "non perché mi piacciono gli speakeasy, ma perché, sai, sono un po' più cauto su chi invito a casa mia."

Chi possa godersi l'ecosistema gastronomico alternativo di Vancouver è un argomento bollente. Alcuni sostengono che il segreto del successo sta nel trovare un equilibrio tra esclusività e accessibilità. "Dipende da quanto grande o quanto sconosciuto vuoi che sia", sostiene Tisdall di Juke. “Direi per prima cosa che a volte è bello essere semplicemente di nicchia, giusto? Mantienilo piccolo, mantienilo intimo. Mantienilo desiderabile per le persone che vogliono farne parte.