Il riciclo della plastica è un campo minato. Ecco perché è così difficile e come possiamo renderlo più semplice

Perché dopo quasi 40 anni di riciclaggio porta a porta in questo paese, capire quali plastiche possono e non possono essere riciclate è ancora così difficile?

Uno dei problemi principali è che la plastica semplicemente non è plastica.

Il PET è diverso dall’HDPE, che è diverso da PVC, PP e PS, e poi la plastica morbida (LDPE) è tutta un’altra cosa.

Inoltre, non esiste uno standard nazionale unificato per la gestione della plastica: gli impianti di lavorazione e le linee guida variano da comune a comune.

A tal fine, la cosa migliore che possiamo fare è darti una guida approssimativa su cosa c'è dentro e cosa c'è fuori quando si tratta del tuo contenitore per il riciclaggio.

A causa della loro diversa chimica, alcuni tipi di plastica sono abbastanza facili da riciclare, mentre finché qualcosa non cambia, per altri la discarica è l’unica destinazione.

Quindi abbiamo arruolato il chimico dei polimeri Bronwyn Laycock per aiutarci a capire con quali plastiche abbiamo a che fare e se sono ampiamente riciclabili o meno.

Innanzitutto, c'è un motivo per cui il PET o il polietilene tereftalato sono in cima a questa lista. Perché è letteralmente il numero "1".

Hai presente quei triangolini formati da frecce con dentro il numero, che trovi impressi sulle cose di plastica? Quel triangolo non significa che il prodotto possa o non possa finire nel cestino. È un codice per il tipo di plastica di cui è fatto l'oggetto.

I numeri vanno da 1 a 7 e il PET, utilizzato per qualsiasi cosa, dai contenitori per l'acqua e il cibo ai sacchi a pelo, è indicato con 1.

È anche, per quanto riguarda la plastica, una delle più facili da riciclare nella sua forma pura.

A questo proposito, per ogni tipo di plastica testeremo le tue capacità di riciclaggio. Ecco la prima sfida:

La tua bottiglia d'acqua in plastica trasparente monouso con la stampigliatura 1 finisce nel cestino del riciclaggio o in discarica?

Naturalmente va nel riciclaggio.

OK, facile per iniziare (diventeranno più difficili).

Il riciclaggio è sostanzialmente meccanico o chimico. Il riciclaggio meccanico avviene quando la plastica viene suddivisa nella sua tipologia, ovvero PET, quindi triturata, fusa e riutilizzata.

Ma il riciclaggio chimico comporta la riduzione della plastica ai monomeri di partenza.

Quindi, se torniamo un po’ alla chimica, tutte le plastiche sono costituite da molecole chiamate monomeri, legate insieme per formare catene chiamate polimeri.

La facilità o la difficoltà di riciclare chimicamente un polimero plastico dipende sostanzialmente dalla difficoltà di spezzare i legami tra i monomeri.

Il motivo per cui il PET è piuttosto facile da riciclare chimicamente è che i suoi monomeri sono uniti da quelli che vengono chiamati legami o legami esterici che possono essere facilmente spezzati.

"Puoi riciclare chimicamente il PET molto, molto facilmente", afferma il professor Laycock dell'Università del Queensland.

"Puoi scomporlo in monomeri, che sono i materiali di partenza [della plastica], o in oligomeri, che sono a metà strada rispetto ai materiali di partenza."

Utilizzando questi monomeri o oligomeri per costruire nuovi polimeri PET, non si ottiene alcun degrado della qualità della nuova plastica. In altre parole, puoi riciclarlo chimicamente più e più volte.

L'altro vantaggio del PET che ha questi legami estere è che agiscono come una "firma". Un carico di plastica mista può essere scansionato a infrarossi e quelli con gli esteri sono facilmente identificati come PET.

Ciò significa che è possibile ottenere un flusso di PET puro o “pulito”, che può poi essere riciclato – macinato e nuovamente fuso – senza essere contaminato da altre plastiche.

Il riciclo meccanico è molto meno costoso del riciclo chimico, ma lo svantaggio è che può essere effettuato solo un numero limitato di volte a causa del calo della qualità della plastica ad ogni ciclo.

I prodotti contrassegnati con il numero 2 sono realizzati in polietilene ad alta densità o HDPE e includono le bottiglie per il latte torbido.

OK, quindi è di nuovo il momento della sfida: sei davanti ai tuoi bidoni. In quale va la bottiglia del latte?

Se hai detto contenitore per il riciclaggio, hai ragione. Ancora una volta, abbastanza facile.

Ma verrà riciclato? Non necessariamente. Molto probabilmente non tornerà comunque in una bottiglia di latte.