La task force del centro di Madison mira a rendere i cortili più accessibili

Una task force della Downtown Madison Inc. impegnata a rendere l'area del centro cittadino più inclusiva, vuole aiutare i ristoranti a rendere le zone pranzo all'aperto più accessibili alle persone con disabilità.

Quando la pandemia di COVID-19 ha bloccato i pasti al coperto nei ristoranti di Madison tre anni fa, i cortili all’aperto sono fioriti in tutta la città. Sembrava che ogni bar, ristorante di sushi, taverna e ristorante raffinato avesse un gruppo di tavoli e sedie su un marciapiede o in un parcheggio vicino.

Ora, una task force della Downtown Madison Inc. focalizzata sul rendere l’area del centro cittadino più inclusiva, vuole aiutare i ristoranti a rendere quegli spazi più accessibili alle persone con disabilità.

"Abbiamo stabilito che non c'erano molte linee guida precise su come rendere (i pasti all'aperto) un ambiente accessibile", ha affermato Jason Beloungy, presidente della Beyond Compliance Task Force.

"Era un po' come se dovessi essere accessibile ma non molto passo dopo passo e cosa serve per essere accessibile."

Belougy è anche direttore esecutivo di Access to Independence, Inc., un centro di risorse per disabili senza scopo di lucro. Nel 2019, un rapporto sull'accessibilità del centro di Madison prodotto dalla task force ha rilevato che il 45% degli intervistati aveva incontrato barriere nell'accesso a un'attività commerciale privata in centro e il 23% aveva evitato attività private in centro a causa delle barriere all'accessibilità.

Una task force nel centro di Madison sta lavorando per migliorare l'accessibilità nei cortili.

I problemi di accessibilità comuni includono l’assenza di rampe per sedie a rotelle, tavoli fitti che rendono difficile spostarsi, l’inaccessibilità dei servizi igienici e la mancanza di consapevolezza sui diritti relativi agli animali di servizio.

Le barriere non sono solo fisiche.

"A volte è semplicemente il modo in cui i camerieri, gli host e altre persone interagiscono con le persone con disabilità e la loro forse mancanza di familiarità su come supportare qualcuno e fornire alloggio", ha detto Beloungy.

“Dobbiamo anche pensare a creare spazi che funzionino per le persone neurodivergenti in termini di bisogni sensoriali e di come gli ambienti possano influenzarli”.

La task force sta ora lavorando per sviluppare linee guida video che aziende e dipendenti possano utilizzare per imparare come rendere più accessibili i propri spazi e le proprie pratiche.

Nel 2020, quando è stato lanciato il programma ampliato di ristorazione all'aperto “Streatery” della città, la task force ha creato una semplice guida di due pagine che le aziende possono utilizzare. Il Consiglio comunale ha esteso il programma Streetery fino al 2021 e ha approvato un'espansione permanente dei posti a sedere all'aperto nel 2022.

"Quest'anno stavamo discutendo del lavoro che abbiamo svolto e se sta facendo la differenza", ha detto Beloungy. "Ci sono così tante cose che le aziende stanno già cercando di fare per operare e rimanere a galla che non eravamo sicuri che stessero ottenendo le informazioni necessarie (sull'accessibilità)".

La task force ha convenuto che i contenuti video in stile TikTok sarebbero più facilmente accessibili rispetto alla guida sviluppata nel 2020.

"Abbiamo parlato di come fornire le informazioni non solo agli imprenditori, ma anche alle persone che svolgono il lavoro", ha affermato Beloungy. "Come le persone che allestiscono le sale da pranzo in strada e (che) aspettano e servono i tavoli... il loro lavoro è influenzato da queste linee guida sull'accessibilità."

Il progetto è ancora in fase di pianificazione. I video probabilmente copriranno il valore dei menu con immagini, testo di grandi dimensioni e un linguaggio semplice, nonché configurazioni dei posti a sedere accessibili e sensoriali. Potrebbero anche toccare l’etichetta nell’interagire con persone autistiche che potrebbero interpretare la conversazione più letteralmente di altri, per esempio.

I video verranno girati a settembre, ma Belougy non sa ancora dove verranno girati e su quali piattaforme verranno condivisi una volta terminati. Spera che, quando saranno resi disponibili, anche il pubblico si impegnerà con essi in modo che tutti imparino di più sui problemi e sulle soluzioni di accessibilità.

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Noreen Sharif è una stagista estiva per il Cap Times. Attualmente è una studentessa laureata presso la Scuola di Giornalismo e Comunicazione di Massa dell'Università del Wisconsin-Madison.