Il team di ristorazione di Tulane riporta al futuro la sala della facoltà

I docenti della Tulane University hanno perso la sala lounge in loco durante la pandemia, poiché è stata prima convertita in un centro vaccini e poi in un luogo di ritrovo studentesco. Ma una volta che il campus di New Orleans tornò a pieno ritmo, lo staff lo rivolò.

"La facoltà aveva il bruciore di stomaco perché non c'era più un posto dove pranzare", ha detto Wesley Turnage, direttore generale di Tulane Dining.

Dopo tre anni e mezzo, Tulane Dining ha recuperato lo spazio per la facoltà, riaprendolo come 1834 Lounge il 21 agosto. Il pranzo viene servito tutti i giorni feriali dalle 11:00 alle 14:00 con un menu sofisticato e decorazioni abbinate.

"Abbiamo dovuto introdurre nuovi tavoli e sedie, scaffali, un nuovo allestimento per il servizio buffet e opere d'arte", ha affermato Turnage. "Abbiamo anche in programma di aggiungere un televisore e altri tocchi decorativi."

La chef del catering Tonia Babineaux ha lavorato con lo chef Jason LeBouef e il team di ristorazione Sodexo per creare il menu. Oltre al pranzo a buffet, gli LTO sono disponibili tutti i giorni. Uno presenta tacos di gamberetti fritti con slaw jicama, mentre un altro è un hamburger speciale a strati con carne macinata di provenienza Louisiana, formaggio cheddar locale e pomodori verdi fritti su brioche con un contorno di patatine fritte.

Il 1834 Lounge offre un dessert fatto in casa dal lunedì al venerdì.

"Al momento ci sono solo pochi articoli à la carte, ma ci espanderemo", ha affermato Turnage. "Un piano è quello di offrire le tradizioni alimentari della Louisiana, come fagioli rossi e riso il lunedì e pesce fritto il venerdì, il tutto servito in stile familiare". Sono sempre disponibili anche opzioni vegetariane e senza glutine.

Il 1834 Lounge è aperto a pranzo da poco più di una settimana, ma fa già 50 coperti al giorno. L'obiettivo è arrivare a 100 coperti giornalieri, e il pranzo costa 20 dollari a persona.

Nel vero stile di New Orleans, il pasto non è una faccenda affrettata, ha detto Kevin Belton, un famoso chef e personaggio televisivo che funge da ambasciatore culinario nello spazio.

"A New Orleans, la gente si siede e fa visita durante i pasti", ha detto. “Entrare a mangiare qui è come essere accolti nella cucina di casa propria. Molti docenti non provengono da queste parti e vogliamo offrire loro ospitalità a New Orleans. Un buon pasto è come un caloroso abbraccio”.

Belton si impegna ad andare in giro e parlare con tutti. La settimana scorsa, un professore ha portato uno studente a pranzo con lui e alcuni docenti sono rimasti per un paio d'ore, prendendosi il tempo per recuperare il ritardo sui loro laptop.

Lo chef Kevin Belton è l'ambasciatore culinario della nuova sala da pranzo della facoltà.

Il team ha già chiamato un musicista per suonare la chitarra in "Live Music Monday" e

Turnage ha accarezzato l'idea di fare un happy hour un giorno alla settimana. La 1834 Lounge è disponibile anche per le colazioni dei docenti e può essere affittata per eventi privati.

Più tardi, a settembre, Belton e Turnage stanno pianificando una festa di apertura "ufficiale" con vino e formaggio per presentare lo spazio rinfrescato alla comunità di Tulane. Nel frattempo, sia il menu che la speciale ospitalità di New Orleans continuano ad evolversi ed espandersi.